Salvador

Zon, samba en survival: Carnaval in Salvador

Na het herstellen van de wintersportblessures begon mijn avontuur in het zonovergoten Brazilië, met als eerste stop de kleurrijke stad Salvador. Daar dompelde ik me onder in de Afro-Braziliaanse cultuur: koloniale gebouwen, drumbands, capoeira en spontane straatfeesten. Wat begon met een toevallige ontmoeting met een lokale straatverkoper en een eerste slok Gravinho, eindigde in dagenlange pre-carnavalsvreugde vol muziek, dans en glitter.

Na een korte pauze op Ilha de Itaparica begon het echte werk: zeven dagen (!) carnaval in Salvador, het grootste straatcarnaval ter wereld. Samen met Braziliaanse vrienden doken we elke dag de chaos in — van dansen tussen praalwagens tot nachtelijke afterparty’s en zelfs een ochtendlijke skinnydip bij zonsopgang. Elke dag was een nieuw avontuur, elke ontmoeting bracht nieuwe verhalen.

Het hoogtepunt? Meelopen in de bloco van Ivete Sangalo, de koningin van carnaval, tussen duizenden uitzinnige feestvierders. Carnaval hier is geen show om naar te kijken — je bént het feest.

Na een laatste feest in de “favela mansion” en een dutje op straat (ja, echt), was het tijd om verder te trekken. Nu reis ik verder richting het zuiden van Brazilië, op naar nieuwe ervaringen, stranden, en natuurlijk: de volgende outdoor-uitdagingen.

Itacare 

Surfen en natuurschoon in het tropische Itacaré

Na een korte boot- en busrit arriveerden we in Itacaré – een tropisch paradijs aan de Braziliaanse kust, omringd door weelderige jungle, afgelegen baaien en uitgestrekte zandstranden. De ruige natuur en relaxte sfeer maken dit surfdorpje uniek.

Mijn dagen begonnen vaak met een stevig ontbijt in het hostel, gevolgd door surfsessies aan de kust. Na anderhalf jaar afwezigheid voelde het geweldig om weer op het water te zijn. Dankzij tips van andere reizigers groeide mijn vertrouwen op de plank snel.

Eén van de mooiste ervaringen was een wandeltocht door de jungle naar een afgelegen strand. De route ging langs palmbomen, natuurlijke beekjes en uitzichten over de Atlantische Oceaan – een droom voor elke natuurliefhebber. Op het strand aangekomen was het ultiem ontspannen, ver weg van de drukte.

Itacaré combineert avontuur met rust en natuur. Of je nu komt om te surfen, te hiken of gewoon om te genieten van de zon en het landschap, deze plek laat een blijvende indruk achter. Een absolute aanrader voor iedereen die het buitenleven opzoekt!

Arraial da Ajuda / Vitoria

Van stranddorpjes tot koloniale steden: Brazilië blijft verrassen

Na een tip van een lokale vriend reizen we af naar Arraial d’Ajuda, een charmant kustdorpje met kleurrijke straatjes, koloniale gebouwen en een ontspannen sfeer. Hier genieten we van het rustige ritme, koken we zelfgemaakte maaltijden en zoeken we verkoeling op het strand – want met 34 graden is dat eigenlijk de enige optie.

De reis gaat verder met een nachtbus naar Vitória, waar we al vroeg de stad intrekken. We dwalen door het historische centrum vol indrukwekkende kerken en ontdekken heerlijke lokale bakkertjes waar de geur van versgebakken cake niet te weerstaan is. Het is een plek waar cultuur, lekker eten en kleine avonturen samenkomen – van shakshouka tot een spontane stamppot met gehaktballen.

Hoewel het strand in Vitória iets minder indruk maakt dan eerdere plekken, maken ontmoetingen met reizigers en spontane momenten zoals een bezoek aan een lokale gamehal de ervaring compleet.

Na bijna drie dagen in de stad vertrekken we weer. Elke stop onderweg laat een ander stukje van Brazilië zien – een land vol contrasten, ontmoetingen en onverwachte hoogtepunten. En zo gaat het avontuur weer verder, op naar de volgende bestemming.

Rio de Janeiro

Rio: Van kleurrijke trappen tot knalharde beats op een bergtop

Welkom in Rio de Janeiro, waar elke dag begint als een ansichtkaart en eindigt in een avontuur! Na een ochtendje slenteren over de iconische, mozaïek-bedekte Escadaria Selarón, nemen we je mee naar de top van de Sugarloaf Mountain. Niet voor het uitzicht alleen – al is dat spectaculair – maar voor een DJ-set bij zonsondergang, dansen met uitzicht op het Christusbeeld. En dat is nog maar het begin…

Rio laat zich van haar ruige kant zien tijdens een zonsopganghike door de jungle van de favela’s richting de top van Two Brothers Mountain – geen zonsopkomst te zien door de wolken, maar dat mocht de pret niet drukken. Dan, nóg een klim: door Tijuca National Park naar het wereldberoemde Christusbeeld. Wederom een magisch uitzicht, dit keer mét zon!

En alsof dat nog niet genoeg was, deden we ook de spannendste hike van Rio: Pedra de Gávea. Een loodzware klim, verticale rotswand en beloning in de vorm van een ongeëvenaard uitzicht – én een afdaling via touwen. Kortom: Rio is geen stad, het is een speeltuin voor avonturiers. En we zijn nog lang niet klaar…

Rio de Janeiro (heftig favela feest)

Culturele duik in Rio & een feestje tussen de machinegeweren

Na al dat geklim werd het tijd voor cultuur en verwondering. We sliepen in een écht kasteelhostel (ja echt!) en bezochten indrukwekkende plekken zoals de futuristische kathedraal São Sebastião en het beroemde Museu do Amanhã. Soms met succes, soms met pech (dicht!). Gelukkig is zelfs een mislukte museumdag in Rio nog een avontuur waardig.

Maar het echte hoogtepunt? Een nachtelijke baile funk party in Rocinha, de grootste favela van Brazilië. Denk: muziek die door je ribbenkast beukt, muren vol speakers, tafels vol drank en… zwaarbewapende locals. Spannend? Zeker. Vijandig? Totaal niet. Zolang je respect toont, is het een onvergetelijke ervaring waar je de adrenaline van voelt tot in je kleine teen.

En alsof het nog niet gek genoeg was, sloten we af met een voetbalwedstrijd in het mythische Maracanã stadion. Tussen duizenden uitzinnige fans schreeuwden we onszelf schor, zongen mee met Flamengo-supporters en genoten van de pure passie van Braziliaans voetbal.

Rio, je was intens, chaotisch, prachtig en rauw. Eén ding is zeker: ik kom hier zeker terug!

Rio de Janeiro 

Culturele duik in Rio & voetbalpassie in het Maracanã

Na al dat geklim werd het tijd voor cultuur en verwondering. We sliepen in een écht kasteelhostel (ja echt!) en bezochten indrukwekkende plekken zoals de futuristische kathedraal São Sebastião en het beroemde Museu do Amanhã. Soms met succes, soms met pech (dicht!). Maar zelfs een mislukte museumdag in Rio voelt als een avontuur.

We dwaalden door kleurrijke wijken als Santa Teresa en Lapa, spotten streetart op elke straathoek en lieten ons meevoeren door de klanken van live muziek op straat. Overdag struinden we langs stranden als Ipanema en Copacabana, met kokosnoot in de hand en de zon op ons gezicht.

En het hoogtepunt? Een voetbalwedstrijd in het legendarische Maracanã stadion. Tussen duizenden uitzinnige fans schreeuwden we onszelf schor, zongen mee met Flamengo-supporters en genoten van de pure, rauwe passie van Braziliaans voetbal.

Rio, je was intens, chaotisch, prachtig en vol leven. Eén ding is zeker: ik kom hier zeker terug!

Rio de Janeiro (hike)

Overleven op Pedra da Gávea: de hike die alles van je vraagt

Rio begon meteen met een uitdaging van formaat: de hike naar Pedra da Gávea – een ruige, iconische berg die je niet zomaar bedwingt. Vier uur lang zweten door dichte jungle, klauteren over boomwortels en rotsen, en een steile klim met touwen tegen de rotswand op (ja, op dat punt voelde het meer als klimmen dan wandelen). Spannend? Absoluut. Maar ook: teamwork, lachen, doorzetten, en elkaar motiveren tot aan de top.

En dan ineens, alsof de wereld even stilvalt, sta je daar. Bovenop. Met een uitzicht dat alles goedmaakt: de hele stad aan je voeten, de oceaan die tot aan de horizon reikt, en alleen maar wind, rust en het besef dat je dit hebt geflikt. Een moment om in te lijsten.

De afdaling was glibberig, vol modder en gelach, maar juist dat maakte het compleet. En dat koude biertje aan het einde? Beter dan elke beloning die je je kunt voorstellen.

Ilha Grande 

Relaxen, snorkelen en caipirinha’s op een tropisch eiland

Na de rauwe energie van Rio was het tijd voor iets rustigers. Enter: Ilha Grande – een tropisch paradijs met spierwitte stranden, jungletrails en… een caipirinha boat party. Samen met nieuwe en oude vrienden (en een halfdronken Jack Sparrow lookalike) dobberden we de hele middag over turquoise wateren, drankje in de hand, muziek aan, zon op ons gezicht. Genieten met hoofdletter G.

En daar bleef het niet bij. We deden een snorkeltour naar de mysterieuze onderwatergrot Gruta do Acaiá, waar felblauw licht onder het gesteente schitterde als in een sprookje. Daarna door naar Laguna Azul en Laguna Verde – visjes spotten, chillen, drijven, lachen.

De dagen daarna stonden in het teken van zon, natuur en ultiem relaxen. Wandelen door de jungle, zwemmen bij afgelegen baaitjes, hangen in een hangmat met een boek. Het eilandleven op z’n best. En dan: op naar São Paulo, de stad die iedereen afkraakt… maar totaal onterecht. Want daar wacht een nieuw avontuur. Met streetart, candlelight shows en… een sprong uit een vliegtuig?

São Paulo 

São Paulo: meer dan beton en drukte

Veel reizigers slaan São Paulo over. Te druk, te grijs, te weinig charme, zeggen ze. Maar voor mij werd het een van de verrassendste stops in Brazilië. Met z’n 11,8 miljoen inwoners is het een stad die bruist van de energie én de contrasten.

De dagen begonnen goed met streetfood-ontbijtjes, creatieve hostels en een bezoek aan het indrukwekkende Museu do Futebol – een ode aan Brazilië’s nationale trots. Van interactieve voetbalgames tot geschiedenislessen in een oud stadion: hier leef je de sport echt mee.

En het bleef niet bij cultuur. São Paulo bleek ook de perfecte plek voor een bucketlist-moment: skydiven! Een sprong in het diepe, letterlijk, met uitzichten over de stad die je nooit meer vergeet. Daarna terug de stad in, waar de Japanse wijk, kleurrijke streetart en een magische candlelight-show in een kerk lieten zien hoe veelzijdig deze metropool is.

São Paulo is rauw en verfijnd tegelijk – perfect voor wie durft te ontdekken.

Arjan

Volg mijn reis via Polarsteps